自宅でのリスニングやクラブでのプレイ、ドライブのBGMまで、場所や空間を問わず、東京の夜へと捧げるサウンドトラックとして、日本の音楽に焦点を当てるStudio Muleの『Midnight in Tokyo』シリーズ。

その6年振りとなる第4弾では、「アンビエント歌謡」を新たな切り口として、1977年から1999年にかけて発売されたジャンルや枠組みを超えた楽曲をコンパイルし、国内のアンビエントとポップの境目を解きほぐします。

久々の第4弾となった今回のセレクションでは、国内大手レコード会社から発売された楽曲や自主盤といったカテゴリや時代、レコードやCDといったリリース・フォーマット、オリジナルが高価であるかどうか、既存の再発の有無などを問わず、聴く人の心を深く揺さぶること、オープン・マインドで喚起的であること、
インスピレーションや精神的な気付きに満ちていること、そして、日本のアーティストの「歌心」へと着目しました。

コンピレーションの幕開けを飾るのは、和レアリックやアンビエント・ポップの隠れた宝庫として近年掘り返される、日本を代表するシンガーソングライターである井上陽水の「海へ来なさい」です。
名作『氷の世界』のアレンジを手掛けた事も知られる作曲家、星勝が作編曲を手掛け、高中正義や乾裕樹、井上茂といった名プレイヤーに祝福されたこの曲は、遥か水平線の先=バレアリスへの憧憬が瑞々しい青さと感傷を帯びています。

二十弦箏奏者・野坂恵子とオキナワン・ロックのパイオニアであるジョージ紫のアルバム『ニライカナイ Requiem 1945』からコンパイルされた「折りたたむ海」は、インストの楽曲でありながら、その表題が示すように鎮魂や追悼の意が込められた、詩的で歌心に溢れる楽曲。琉球/沖縄の伝統的なハーモニーと土着的な要素をふんだんに採り入れた、親密でノスタルジックな魅力に溢れるプログレッシヴ・ロックが展開されています。

RCサクセションの前身=The Remainders of The Cloverのギタリストであった武田清一を中心に結成されたフォーク・ロック・バンド、日暮しの「夏のこわれる頃」もまた、冒頭の「海へ来なさい」と同様に、星勝によってプロデュースされた楽曲。Twin Cosmosや原マスミのファンにもレコメンドできる、「向こう側」の世界へと一歩踏み入れたフォーク/ニューミュージックです。

S.R. Kinoshitaというミステリアスな作家が「ブルー」名義で残した唯一作であり、CD Ageの日本のアンビエント/ニューエイジ作品の知られざる秘宝といえる『ブルー・碧い海のイマージュ』からピックアップされた「Mangrove」は、オリエンタルで謎めいた内容の逸品であり、奥地密林的な秘境世界の情景が眼前に広がる、神秘的なニューエイジ歌謡が繰り広げられていきます。

インドの瞑想指導者Oshoのグルでありバラフォン奏者としても知られるSwami Dhyan AkamoがプロデュースしたグループRehabilualが残した唯一作にして国産ニューエイジ傑作『New Child』からの「Yaponesia Sakura」は、その思想に共鳴した小川美潮(チャクラ)や藤本敦夫(Colored Music)といった豪華面が繰り広げるスピリチュアルなアンビエント・ポップ・サウンドが珠玉。

細野晴臣が手掛けた日本のフォークの幻の金字塔『み空』で知られる金延幸子が活動再開後4作目として発表されたアルバムであり、「愛」をテーマにサンフランシスコ在住の経験が落とし込まれた『Sachiko』からの冒頭のフォーク・ソング「朝のひとしずく」は、「み空」の親密な詩世界に通じる澄んだイノセンスを備えた美しい内容。

細野晴臣プロデュースのオキナワン・テクノ歌謡「テクテクマミー」で知られるシンセ・ポップ・バンド、E.S. Islandが残した幻のニューエイジ傑作にして、彼ら夫婦が八丈島で暮らしていた際に「島でのハイでハッピーな日常の波動を音に」したという『南風 from Hachijo』からの「夢風鈴〈土〉」は、とてもトライバルで動的な魅力を備えたニューエイジ歌謡を堪能することが出来ます。

「世界初の民謡ハウス・ミックス」と銘打ち、ジャパニーズ・ハウス名手・寺田創一と、民謡歌手・金沢明子がコラボレーションした作品『金沢明子 HOUSE MIX I』からの「江差追分(前唄) 」では、北海道江差町の日本を代表する民謡が、クラブ・ミュージックというプリズムを通じて、近未来的なサウンド・デザインのアンビエント・ポップへと変貌を遂げています。

1989年から1992年まで活動していた、ヴォイス・アーティストのおおたか静流らによるグループ、Voice From Asiaが、青山スパイラルの展開していたCDレーベルである〈Newsic〉に残していた空想ミニマル傑作『Voice From Asia』からの「Sweet Ong Choh」は、民族楽器を用いた、ピースフルで透き通った響きのトライバル・ミニマル・サウンドが展開されています。

細野晴臣に「彼女の声にはシャーマンが住んでいる」と言わしめた女性シンガーソングライターであり、ヘンリー川原ともコラボレーションしている、宝達奈巳。そのデビュー・アルバムに収録されていた「朝 A-Sa 夢 Yu-Me 雨 A-me 火 Hi 光 Hi-Ka-Ri」は、現在のボーカロイド/合成音声音楽のオーパーツとして、改めて今のリスナーに届くべきポスト・クワイアの秘宝といえます。

マライアの面々がサポートした秋本奈緒美のアルバム『One Night Stand』からの「Tennessee Waltz」もまた、前曲の宝達奈巳と並んで、早すぎたボーカロイド/合成音声音楽のプロトタイプと言うべき楽曲であり、断片的な声ネタ風のヴォーカルと牧歌的で甘美なミニマルなシンセ・サウンド、無機質なマシン・ビートの取り合わせが美しい邦楽史に残る異常楽曲と呼べるでしょう。

コンピレーションのクロージングを飾るのは、AutechreやSeefeel、Sun Electricがリミックスで参加したNav Katzeのアルバム『Gentle & Elegance』からピックアップされた「Heaven Electric」。IDMやアンビエント・テクノ、チルアウトを通過したこの曲は、宇宙音楽にも通じるオプティミズムと和の神秘的なテイストが幻想的に折衷されたアンビエント・ポップの傑作です。

ポスト・ハイパーポップ期~Y2Kリバイバルという激動の時代へ突入した20年代中盤の情景との親和性に満ちた、アンビエント・フィーリング抜群で珠玉のポップ・ミュージックを全12曲収録。



compiled by tsunaki kadowaki artwork by yoshirotten mastering by kuniyuki takahashi

Tsunaki Kadowaki, a staff member at Kyoto’s record store Meditations, the supervisor of "New Age Music Disc Guide", and the founder of Sad Disco, curates the fourth installment of "Midnight in Tokyo" themed around Ambient Kayō. The Midnight in Tokyo series by Studio Mule focuses on Japanese music, serving as a soundtrack for Tokyo nights—whether for home listening, club play, or as a driving BGM, transcending location and space. After a six-year hiatus, the fourth volume takes "Ambient Kayō" as its new perspective, compiling genre-defying tracks released between 1977 and 1999 to explore the intersection of Japanese ambient and pop music. For this long-awaited fourth installment, selections were made regardless of record label status (major or independent), era, format (vinyl or CD), original release price, or prior reissues. Instead, the focus was on music that deeply moves the listener, is open-minded and evocative, brims with inspiration and spiritual insight, and embodies the "utagokoro" (singing heart) of Japanese artists. Opening the compilation is "Umi e Kinasai" by Yōsui Inoue, a legendary Japanese singer-songwriter whose works have recently gained renewed interest as hidden gems of Walearic and ambient pop

Composed and arranged by Katsu Hoshi—who is also known for his arrangements on Inoue’s masterpiece Ice World—the track features renowned players such as Masayoshi Takanaka, Hiroki Inui, and Shigeru Inoue. The song embodies a yearning for Balearic horizons, tinged with youthful vibrancy and sentimentality. Next, "Oritatamu Umi", compiled from Keiko Nosaka, a 20-string koto player, and George Murasaki, a pioneer of Okinawan rock, is an instrumental track from their album "Niraikanai Requiem 1945". As the title suggests, it carries themes of requiem and remembrance, conveying poetic lyricism even without words. Blending Ryukyuan/Okinawan harmonies and indigenous elements, it unfolds as an intimate and nostalgic piece of progressive rock. Also featured is "Natsu no Kowareru Koro" by Higurashi, a folk-rock band led by Seiichi Takeda, formerly a guitarist of The Remainders of The Clover, the predecessor of RC Succession. Like the opening track "Umi e Kinasai", this song was also produced by Katsu Hoshi. It stands as a folk/new music piece that takes a step into an "otherworldly" realm, recommended for fans of Twin Cosmos and Masumi Hara. From the enigmatic Blue, the only work left by the mysterious composer S.R. Kinoshita, comes "Mangrove", a hidden treasure of Japan's ambient/new age scene from the CD era. With an oriental and enigmatic atmosphere, the track evokes a mystical world of deep, uncharted jungles, unfolding as an otherworldly New Age Kayō. "Yaponesia Sakura", selected from Rehabilual’s sole album New Child, is a masterpiece of Japanese new age music. Produced by Swami Dhyan Akamo, a disciple of Indian meditation teacher Osho and a renowned balafon player, the track features Michio Ogawa (Chakra) and Atsuo Fujimoto (Colored Music). Their collective artistry creates an exquisite spiritual ambient pop sound. "Asa no Hitoshizuku", the opening folk song from Sachiko Kanenobu’s album Sachiko, is also included. Known for her legendary folk album Misora, produced by Haruomi Hosono, Kanenobu’s fourth album after resuming her career was inspired by her experiences living in San Francisco and revolves around the theme of "love." This track carries the same intimate poetic world as Misora, imbued with a pure, crystalline innocence. From the synth-pop band E.S. Island, known for the Haruomi Hosono-produced *Teku Teku Mami", comes "Yume Fūrin ", selected from their long-lost new age classic Nanpū from Hachijo. Created while the band’s core duo was living in Hachijō Island, the album aimed to sonically capture "the high and happy vibrations of everyday island life." This track offers a dynamic, tribal-infused New Age Kayō experience. Dubbed "the world's first Min’yō House Mix" "Esashi Oiwake (Maeuta) " comes from Kanazawa Akiko HOUSE MIX Ⅰ, a collaboration between Japanese house music pioneer Soichi Terada and Akiko Kanazawa, a renowned min’yō singer. Through the prism of club music, Hokkaido's Esashi Oiwake, one of Japan’s most iconic folk songs, is transformed into a futuristic ambient pop piece with intricate sound design. The compilation also includes "Sweet Ong Choh", a track from Voice From Asia, a group active between 1989 and 1992 featuring vocal artist Shizuru Ohtaka. Taken from their imaginative minimal work Voice From Asia, released under Aoyama Spiral’s music label Newsic, the song presents a tranquil, tribal-minimal soundscape enriched by ethnic instruments. Hailed by Haruomi Hosono as having “a shaman residing in her voice,” singer-songwriter Nami Hōdatsu also appears in the selection. Known for her collaborations with Henry Kawahara, her debut album featured "Asa-Hikari-Ame-Yume", a track that now stands as a precursor to modern vocaloid/synthesized vocal music—a hidden gem of post-choir aesthetics that deserves rediscovery. Likewise, "Tennessee Waltz", from Naomi Akimoto’s album One Night Stand, supported by members of Mariah, serves as another early prototype of vocaloid/synthesized vocal music. The track weaves fragmented vocal samples, pastoral yet sweetly minimal synth sounds, and mechanical beats into a strikingly unconventional piece in the history of Japanese music.

Closing the compilation is "Heaven Electric", a track from Nav Katze’s album Gentle & Elegance, which featured remixes by Autechre, Seefeel, and Sun Electric. Merging elements of IDM, ambient techno, and chillout, the song embodies an optimism reminiscent of space music while seamlessly blending a mystical Japanese aesthetic—an ambient pop masterpiece. --- The album presents 12 exquisite pop tracks infused with an ambient feeling, resonating deeply with the evolving landscape of the mid-2020s—a time of post-hyperpop and Y2K revival. Tsunaki Kadowaki (Compiler) Born in 1993 in Yonago, Tottori, Tsunaki Kadowaki is a staff member and buyer at Kyoto’s Meditations record store. He is the editor of New Age Music Disc Guide (DU BOOKS) and a contributor to Music Magazine, Record Collectors' Magazine, ele-king, and more. Kadowaki has written liner notes for multiple Japanese releases (Brian Eno, Masahiro Sugaya etc.) and runs the Sad Disco music label under Disk Union. He also curates Spotify’s official New Age Music playlist and performed as a DJ at YCAM’s Audio Base Camp #3 in 2024.